记忆照相机

SP赵云

记忆照相机
一种便携式照像机或许可以减缓阿尔茨海默病的恶化。

    对于缓解病情的药物，阿尔茨海默病患者望穿秋水，但近年来，他们的希望一次又一次落空。举例来说，美国礼来公司（Eli Lily）曾研制过一种药物，用于阻止毒素蛋白在患者大脑内生成，但服药后，患者的病情非但没有缓解，反而加重，这使礼来公司不得不终止实验。

    目前，科学家希望借助计算机，找到一种可行的办法来帮助阿尔茨海默病患者。比如，一种名为SenseCam的小型照相机，使用者可以将它像项链一样戴在脖子上，全天自动拍照。使用这种装置不是为了代替记忆而是用图像刺激记忆。每张照片都可作为一种暗示，就像马塞尔·普鲁斯特（Marcel Proust，法国作家）的贝壳蛋糕（Madeleine）一样（贝壳蛋糕的味道让普鲁斯特回想起多年前的记忆，而写出了《追忆似水年华》），可以让患者深入到决定个人特质的记忆网络中。

    SenseCam是微软公司开发的产品，现在由Vicon公司负责营销。这种装置使用的是鱼眼镜头，视野很宽广，它能够以一定的频率（例如每隔30秒）自动拍照，并将图像储存在1G的固态内存（solid-state memory）中。当使用者从一个房间进入另一个房间时，SenseCam的感应器能够识别由此造成的光线变化，开始拍摄新的照片。不仅如此，如果有人从使用者身旁走过，SenseCam的红外感应器还能探测他的体温，拍摄即时照片。这些照片就把使用者的日常生活细节，以时间顺序排列成了一个缩略图集。此后，病人或照顾他们的护理人员可以把这些图片记录传到电脑上，按时间先后或单独显示。

    目前，许多研究小组都在初步测试这种弥补记忆缺陷的装置。虽然这些研究还不系统，但结果已经比较令人信服。微软剑桥研究院（Microsoft Research Cambridge）的史蒂夫·霍奇斯（Steve Hodges）就记得，一位阿尔茨海默病患者与伴侣到西班牙短途旅行时，利用SenseCam拍下即时照片，以便过后对当天的旅程进行“研究”。可是，这位患者无法记起他和伴侣是如何到达目的地的。最后，还是他的老婆提醒他，他在火车上因为不好意思在其他乘客面前摆弄这个怪模怪样的小玩意儿，而把它摘掉了。回顾这些照片，可能是一种“大脑体操”，可以增强一种名为自传体记忆（autobiographic memory）的大脑过程，帮助患者回忆起过去事件的发生时间和地点。而这种回溯过去事件的能力，正是阿尔茨海默病患者所缺失的。

    一些人对这种装置仍持怀疑态度。美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的保罗·艾森（Paul Aisen）曾参与设计阿尔茨海默病药物的临床实验，他认为，“我们已经发现，年长者，特别是那些记忆有缺陷的人，都比较排斥现代科技。”如果这种装置真的有用（目前，要断定它是否有用还为时过早），SenseCam完全可以减缓病情恶化的速度。只要让病患认知能力的衰退速度放缓几年，帮助他们保留残存的记忆，就能产生很大的公共卫生效益。这样一来，一张照片的“重量”或许就不止几克重了。

本文来自《环球科学》2012年第2期，转载请注明出处。